Assise au comptoir et concentrée devant son ordinateur, Emma faisait glisser les doigts sur son clavier laissant les caractères noirs apparaître chacun leur tour sur la page blanche. Le café dans lequel elle avait l'habitude de travailler était fermé aujourd'hui et elle n'avait donc pas eu d'autre choix que de se rabattre sur ce bar. Au bout de quelques minutes, elle effaça le dernier paragraphe qu'elle venait d'écrire, leva la tête et fit signe au barman de lui servir un verre de whisky. Elle n'avait pas l'habitude de boire en écrivant mais aujourd'hui elle avait besoin d'inspiration et peut-être que l'alcool l'aiderait à la trouver. Cela faisait maintenant presque deux semaines qu'elle bloquait sur ce foutu chapitre. Elle avait beau se creuser la tête, elle ne comprenait pas pourquoi elle avait décidé d'écrire un livre qui raconte la vie d'un jeune couple follement amoureux alors qu'elle-même ne croyait pas en l'amour. Le barman lui tendit son verre, et au moment où elle s'apprêtait à l'avaler d'un trait, elle sentit quelqu'un lui tapoter l'épaule avec insistance. Quand elle vit à qui appartenait la main de la personne qui venait de la déranger, son regard s'assombrit et son humeur aussi. Elle n'était pas mécontente de le voir, mais elle n'avait pas envie de jouer, pas en ce moment. Monsieur Austen... Emma roula des yeux et porta son verre à sa bouche. Après avoir enfilé deux-trois gorgées, elle le reposa assez loin de son ordinateur. Mieux vaut prévenir que guérir, son PC lui avait coûté un bras et elle n'était pas réputée pour son adresse. Noa s'installa à côté d'elle et s'empara du verre, le vidant d'un coup sec. Emma haussa les épaules mais ne put s'empêcher de sourire. Tu me dois cinq dollars ! Elle ferma rapidement le clapet de son laptop pour que Noa ne puisse pas voir ce qu'elle était en train de faire et fit mine de se concentrer sur une affiche accrochée derrière la tireuse à bière. Quand elle se rendit compte que c'était un tract pour une soirée mousse et bikini, elle tourna la tête en rougissant.

Noa avait l’air exténué mais essayait de ne rien laisser paraître. Lorsqu’il éclata d’un rire franc, les plis sur son front s’atténuèrent et Emma décida de ne plus y prêter attention. Il n’était pas du genre à lui raconter ses problèmes. Techniquement je n'ai bu que la moitié du verre donc je t'en dois que deux cinquante. L’enseignante ricana discrètement. Elle ne pouvait pas nier qu’elle avait au moins un point commun avec le jeune homme, elle aussi adorait jouer sur les mots. Seulement elle ne le faisait pas par pure provocation. Le barman revint avec un second verre et le remplit d’un geste expert. Emma s'en empara doucement, le leva en direction de Noa pour le remercier de sa tournée et but cul sec le liquide orangé. Sa gorge brûlait. À cette allure-là, elle risquait de perdre sa capacité à raisonner correctement bien avant la fin de soirée. Mais elle n’avait rien de mieux à faire et maintenant qu’elle avait trouvé quelqu’un avec qui boire, elle comptait bien en profiter. Elle se surprit à se demander si le pompier l’appréciait réellement ou s’il restait avec elle uniquement pour passer le temps. Quoiqu’il en soit, la présence de Noa avait suffi à remettre Emma d’aplomb. Ce soir, ils allaient s’amuser, la vie est trop courte pour s’apitoyer sur son sort. La jeune femme fit signe au barman de remplir à nouveau son verre. Ce dernier lui lança un regard désapprobateur mais Emma n'y prêta pas attention, elle était trop occupée à balayer la pièce du regard. Elle s'arrêta sur une table rectangulaire dans un coin du bar, une partie de billard s'imposait. Elle donna un coup de coude à son compagnon et se décala pour qu’il puisse voir ce qu’elle lui montrait. J’espère que tu n’avais rien de prévu ce soir parce que tu vas te prendre une raclée. Emma se leva, prit les deux verres dans ses mains et les emporta vers une table plus proche du billard. Elle ne prit pas la peine de se retourner pour voir si son "ami" la suivait. Cela ne lui ferait pas de mal de lâcher prise et elle sentait que Noa en avait besoin aussi. Elle attrapa le triangle et plaça les boules à l'intérieur en attendant son partenaire de jeu.